Chancro de Hypoxylon en San Antonio: El Otro Asesino

La marchitez del roble se lleva toda la atención en San Antonio, y se la merece casi toda. Pero buena parte de los robles muertos de esta ciudad fueron rematados por otra cosa: el chancro de Hypoxylon.

Importa porque los dos se manejan de forma completamente distinta, y porque el Hypoxylon es el que convierte un decaimiento lento en un peligro estructural repentino.

Qué es el Hypoxylon

El Hypoxylon es un hongo que ya está presente, sin causar daño, en la corteza y la albura de casi todos los robles del centro de Texas. Se queda ahí sin hacer nada durante toda la vida sana del árbol.

Cuando el árbol pierde vigor - sequía, daño de raíz por construcción, compactación del suelo, lesión en el tronco, estrés prolongado de cualquier tipo - el hongo deja de ser espectador y empieza a consumir la albura.

Por eso los arboristas lo describen como una enfermedad impulsada por el estrés u oportunista, no como una infecciosa. El árbol del vecino no se la pasó al tuyo. Tu árbol ya la tenía, y algo lo debilitó lo suficiente para dejarla avanzar.

Cómo se ve

Las señales son distintivas una vez que las conoces y fáciles de pasar por alto hasta entonces.

• Corteza que se desprende en placas, dejando ver la madera debajo - normalmente en el tronco o una rama estructural grande.
• Una capa polvosa bajo la corteza caída, plateada, beige, olivo o café rojiza según la etapa. Si la frotas se te queda en la mano como polvo fino. Eso son esporas.
• La superficie se endurece con el tiempo en una costra gris oscura o negra que parece casi carbón.
• Muerte descendente de la copa arriba de la zona afectada, muchas veces de un solo lado, coincidiendo con la sección de tronco que se está consumiendo.
• Sin necrosis venal. Sin arco de árboles vecinos muriendo en secuencia.

El polvo es la señal. Nada más en un jardín de San Antonio produce esa capa polvosa bajo corteza que se pela.

Por qué es un peligro, no solo una enfermedad

La marchitez del roble mata el árbol. El Hypoxylon se come la madera mientras el árbol sigue de pie.

El hongo destruye la resistencia de la albura, y lo hace desde adentro de un tronco o rama que desde el piso puede seguir viéndose sólido. Un roble vivo grande con un chancro activo de Hypoxylon en un fuste principal puede fallar casi sin aviso, con un viento que no habría molestado a un árbol sano.

Eso cambia la prioridad. Un árbol con Hypoxylon confirmado en una pieza estructural mayor cerca de una casa, entrada de autos o área de juegos es una conversación de remoción con fecha, no algo que se observa otra temporada.

No hay tratamiento

Esta es la parte honesta. No hay fungicida, inyección ni tratamiento al suelo que saque el Hypoxylon de un árbol una vez activo. Quien te venda uno te está vendiendo algo que no existe.

Lo que sí puedes hacer está del lado de la prevención, y todo es cuestión de estrés:

• Riego profundo y espaciado durante los veranos de San Antonio, a la altura de la línea de goteo.
• Mantillo hasta la línea de goteo, de tres a cuatro pulgadas, retirado del tronco.
• Protege la zona de raíz durante construcción. Excavar para una alberca, un cimiento o una entrada de autos dentro de la línea de goteo es de las formas más confiables de preparar una falla por Hypoxylon tres años después.
• Evita lesionar el tronco. Desbrozadoras, escaleras, vehículos.
• No fertilices un árbol estresado para intentar sacarlo del decaimiento.

Un árbol que nunca se estresa en serio generalmente nunca tiene problema de Hypoxylon, aunque el hongo esté presente en él todo el tiempo.

Cómo distinguirlo de la marchitez del roble

Si no estás seguro de qué estás viendo, estrés por sequía o marchitez del roble cubre la tercera posibilidad en el mismo jardín, y los árboles estresados con frecuencia tienen más de una cosa a la vez.

Qué hacer

Si encuentras corteza desprendiéndose con una capa polvosa debajo en un roble maduro, sobre todo en el tronco principal o una rama grande sobre algo de valor:

1. No pospongas la evaluación. La preocupación es estructural y es urgente de una forma en que un problema de hoja no lo es.
2. Toma fotos de la zona afectada y anota cuánta copa arriba está muriendo.
3. Espera que la conversación sea sobre remoción y tiempos, no sobre tratamiento.
4. Con los demás robles del jardín, ponte serio con el agua y el mantillo, porque el estrés que dejó caer a este probablemente está actuando sobre los otros también.